Accessibilité en croisière : comment la famille verte a gagné en confort en naviguant à nouveau sur les eaux

En reconnaissance de la Journée mondiale de sensibilisation à l'accessibilité le 18 mai 2023, US Sailing s'est entretenu avec Andrew Green et ses parents Linda et Mark (Crystal River, FL) pour savoir comment leur famille a redécouvert leur amour de la voile et adapté leur bateau pour être accessible pour Andrew , atteint de paralysie cérébrale.

Juste avant le début de la pandémie en mars 2020, la famille Green a débarqué dans son Seaward 32RK qu'elle construisait avec Island Packet Yachts depuis 2017. Ayant récemment déménagé en Floride pour obtenir une thérapie par l'eau pour Andrew, Mark et Linda voulaient également obtenir Andrew sur l'eau pour découvrir les joies de la voile et de la croisière qu'ils ont partagées lorsque Mark était stationné à Porto Rico au cours de sa carrière dans la Marine. Cependant, le processus de construction de trois ans a été difficile, car ils n'avaient aucun exemple sur lequel se tourner pour adapter leur bateau aux besoins de mobilité d'Andrew. Neil Harvey de Harken a développé un système pour soulever Andrew de son fauteuil roulant sur et hors du bateau à l'aide de la flèche. Ce système fonctionne sur une piste le long de la flèche avec une ligne supplémentaire qui va également au sommet du mât permettant à Andrew d'être soulevé de la flèche dans une élingue, de glisser le long d'une piste à travers l'escalier des cabines et de se fixer à une piste dans la cabine qui court jusqu'à sa couchette.

Tout au long du processus de construction, les Verts ont appris que parfois la solution la plus simple est la meilleure. Par exemple, ils ont traversé de nombreux essais de constructions de chaises spéciales pour la chaise d'Andrew sur le bateau, y compris un modèle en fibre de verre spécialement moulé, qui est devenu trop lourd, encombrant et douloureux pour qu'Andrew puisse s'y asseoir. En fin de compte, la solution parfaite était une chaise de bureau ordinaire qui est devenue le siège le plus confortable du bateau.

Les Verts ont également appris que "vous ne savez pas ce que vous ne savez pas". Ils n'avaient pas d'autres marins à qui parler de leur expérience et ils n'ont pas réussi à rechercher le processus d'adaptation d'un voilier pour répondre à des besoins similaires et ont plutôt dû tout comprendre au fur et à mesure. À chaque nouveau tournant, Mark et Linda se disaient : « Comment pouvons-nous, en tant que personnes valides, faire ceci ou cela ? Comment pouvons-nous le rendre accessible à Andrew ? Ils ont déployé des efforts et de l'argent pour trouver des solutions à chaque obstacle, comme la création de toilettes accessibles et compostables, l'utilisation de douches solaires suspendues sur le côté du bateau et le choix d'un canot pneumatique qui permet facilement à Andrew d'entrer et de sortir du bateau. et l'eau. Ils ont également reconnu le défi de la nature individualisée du handicap lorsqu'il s'agit de rendre les espaces accessibles à différentes personnes. Mark a commenté que pour Andrew qui n'a pas beaucoup de soutien pour le tronc, ils devaient s'assurer qu'il pouvait être à l'aise allongé sur le bateau, mais pour d'autres personnes ayant des capacités physiques variées, les adaptations du bateau peuvent toujours sembler différentes de leur conception.

Lorsque le trio a commencé ses aventures de croisière, Mark et Linda ont dû faire face à une courbe d'apprentissage abrupte pour s'adapter à la nouvelle technologie utilisée aujourd'hui qu'ils n'avaient pas 25 ans auparavant lors de leur dernière navigation. Ils se sont mis à naviguer, s'assurant que les vagues n'étaient pas trop fortes pour Andrew, résolvant les défauts de leurs modifications et retrouvant le confort de naviguer dans les eaux. Avec de la pratique, en s'adaptant à la fois à la nouvelle technologie et en affinant les fonctionnalités d'accessibilité d'Andrew, les Verts se sont lancés dans une croisière de 3 mois couvrant 600 miles à travers les Florida Keys. Ils ont connu tous les hauts et les bas qui accompagnent les longues croisières. Certains de leurs creux comprenaient un temps orageux, une rencontre rapprochée avec un requin et une panne d'électricité dans leur système à énergie solaire. Cependant, ils ont tous convenu que les hauts l'emportaient de loin sur les bas, et les moments difficiles leur ont fait apprécier encore plus l'expérience. Certaines de leurs plus grandes expériences ont inclus la plongée en apnée et la nage dans l'eau cristalline, apprendre à attraper du homard, profiter de magnifiques levers et couchers de soleil et observer la faune, y compris les dauphins, les oiseaux et même un lamantin et une tortue de mer. Profiter de la vue sur la vie océanique s'est également accompagné d'une adaptation. Les Verts ont créé une fenêtre au fond de leur canot afin qu'Andrew puisse s'allonger sur le ventre et voir quelle beauté se trouve sous l'eau. En discutant de leurs aventures, Andrew a eu les larmes aux yeux, notant qu'il n'y a rien de tel que d'être sur un voilier, de se sentir libre et connecté à la terre.

Les Verts ont réfléchi à la chance qu'ils ressentent d'avoir les expériences qu'ils ont vécues, même au cours des trois dernières années. Mark a expliqué que lorsque vous pensez au nombre d'expériences qu'une personne peut vivre au cours de sa vie, c'est incroyable ce que sa famille a pu vivre en si peu de temps, et elle ne fait que commencer.

Andrew a déclaré que leur croisière de 3 mois n'était que le début et la pierre angulaire de leurs aventures à venir, avec des rêves de voyager à Key West et Boca Chica.

Les Verts ont encouragé les autres membres de la communauté des personnes handicapées à sortir sur l'eau et à essayer la voile s'ils en ont l'occasion, et qu'il n'est pas nécessaire de faire la course pour éprouver la joie et le plaisir de passer du temps sur un bateau. Linda, Mark et Andrew ont également partagé que pour tous les membres de la communauté de la voile, l'objectif ultime devrait être de créer un accès à l'eau pour le plus grand nombre de personnes possible, quel que soit leur rôle sur le bateau.