Une agence obscure de l'Oregon organise des courses de lévriers et de chevaux et obtient de la nourriture pour poulets en retour

Les joueurs à travers l'Amérique ont parié 6,4 milliards de dollars sur des chevaux et des lévriers l'année dernière grâce à l'État de l'Oregon.

C'est plus de la moitié du montant total parié légalement sur les courses de chevaux et de chiens aux États-Unis, que ce soit sur les pistes, dans les salons de paris hors piste ou en ligne.

La suprématie de l'Oregon dans le domaine des paris sur les animaux - que les joueurs soient en Alaska ou à New York et que les chiens ou les poneys courent en Californie ou en Nouvelle-Zélande - est remarquable pour deux raisons.

Premièrement, il n'y a presque plus de courses d'animaux dans l'État du castor. La dernière piste canine, Multnomah Greyhound Park, a fermé en 2004. La dernière grande piste équestre de l'Oregon, Portland Meadows, a fermé en 2019, remplacée par un entrepôt Legoland d'Amazon.

"Il est inhabituel qu'un État qui a une si petite empreinte dans les courses soit si important pour l'ensemble de l'industrie", déclare Patrick Cummings de la Thoroughbred Idea Foundation, un groupe de réflexion sur l'industrie des courses de chevaux à Lexington, Ky.

Deuxièmement, l'Oregon Racing Commission, l'agence d'État peu connue qui préside à ce quasi-monopole, n'en tire presque rien - et bien moins qu'elle ne le pourrait.

La Racing Commission le fait au service d'une industrie largement critiquée pour sa cruauté envers les animaux (voir "Giving Us Paws", page 16), une préoccupation mise en évidence par sept décès d'équidés à Churchill Downs à la veille du Kentucky Derby plus tôt ce mois-ci.

Kitty Martz, directrice exécutive du groupe Voices of Problem Gambling Recovery, affirme que l'Oregon offre des tentations malsaines aux parieurs à travers le pays en leur permettant de parier facilement sur des chiens et des chevaux n'importe où, n'importe quand.

"Ma principale préoccupation est que lorsqu'il devient numérique portable, la recherche montre que le potentiel de dépendance au jeu augmente", déclare Martz. Pour aggraver les choses, ajoute-t-elle, l'Oregon facilite des milliards de dollars en pariant pour une somme dérisoire : "Nous [les Oregoniens] n'en profitons pas."

C'est une période chargée pour la Commission des courses : deux comités législatifs y ont manifesté un intérêt inhabituel et le bureau du secrétaire d'État publiera bientôt un audit. Au cours des deux derniers mois, WW a examiné des centaines de pages d'e-mails et d'autres documents, et a interrogé des législateurs, des défenseurs des droits des animaux et des experts du jeu.

Ce qui émerge est l'image d'une agence plongée dans l'obscurité, souvent irresponsable, largement ignorée par la législature et le bureau du gouverneur, et apparemment sous l'emprise de l'industrie qu'elle réglemente. Les raisons semblent avoir moins à voir avec la corruption qu'avec l'inattention ; les vice-marchands de l'extérieur de l'État ont simplement identifié l'Oregon comme la marque la plus facile du pays.

La Commission des courses supervise la sécurité et l'intégrité des courses. (Vivian Johnson)

Dire que l'Oregon Racing Commission est une réflexion après coup dans la bureaucratie de l'État reviendrait à dire que Jeff Bezos vend quelques choses en ligne.

Les 15 employés de la commission n'ont même pas de bureau.

Le deuxième et, selon la loi, le dernier mandat de l'actuel président de la Racing Commission, Charles Williamson, s'est terminé il y a près de huit ans, le 17 septembre 2015. Pourtant, il reste à la tête du conseil de cinq bénévoles nommés par le gouverneur.

« Pourquoi suis-je toujours à la commission ? » demande Williamson, 79 ans, un avocat de Portland. "Je ne suis pas sûr. J'ai eu deux mandats de quatre ans et ils n'ont jamais nommé personne pour me remplacer." Une autre commissaire a servi quatre ans après la date d'expiration de son mandat, et l'un des cinq sièges du conseil d'administration est récemment resté vacant pendant près d'un an.

La Racing Commission, comme la loterie de l'Oregon et la Commission des alcools et du cannabis de l'Oregon, est ce qu'on appelle une agence "autrement financée". Plutôt que de compter sur l'argent des contribuables pour leurs budgets, ces agences génèrent de l'argent pour l'État en travaillant avec l'industrie privée pour vendre quelque chose : de l'alcool, de l'herbe ou le frisson du jeu.

Par rapport à la loterie et à l'OLCC, qui génèrent d'énormes revenus pour l'État, la Racing Commission ne récolte presque rien (voir graphiques ci-dessous).

"L'Oregon Racing Commission est en fait une extension de l'industrie du jeu", déclare Les Bernal, directeur national de Stop Predatory Gambling. "C'est une escroquerie motivée par la cupidité, et cela ne sert pas l'intérêt du public."

SALAIRES DU PÉCHÉ : Il existe trois agences d'État dont la fonction est de générer des revenus grâce à ce que certains appellent des vices : le jeu, l'alcool et le cannabis. Voici combien de revenus nets l'État s'attend à ce que chacun génère cette année.

MIETTES POUR L'OREGON : Sur chaque pari de 100 $ via les centres de jeu ADW de l'Oregon, 20 $, le « repas » sert à couvrir les dépenses des pistes et des sociétés de paris et d'autres coûts. L'Oregon ne reçoit presque rien.

L'Oregon est devenu l'épicentre du jeu à distance - ce qu'on appelle officiellement les paris sur dépôt anticipé, ou ADW - presque par accident.

Au cours de la session législative de 1999, Dave Nelson, alors lobbyiste pour Portland Meadows, et feu Mike Dewey, qui représentait le Multnomah Kennel Club, ont proposé un moonshot. Les deux sports étaient en déclin en raison de la création de la loterie de l'Oregon en 1984, de l'avènement du vidéo poker en 1991 et des casinos tribaux qui ont rapidement suivi.

"Nous essayions de préserver la course", se souvient Nelson. "C'était un ultime effort pour fournir des revenus supplémentaires aux pistes."

Nelson a proposé une adaptation des achats en ligne qui permettrait aux joueurs de n'importe où dans le pays de parier sur les courses de chiens et de chevaux partout dans le monde à partir de leurs ordinateurs.

Lorsque les gens parient sur des chevaux ou des chiens, tout leur argent va dans un pool de pari mutuel et ils parient les uns contre les autres, plutôt que de parier contre "la maison" comme ils le font dans les casinos. En acceptant de servir d'hôte légal pour ce pool, l'Oregon offrirait un service qu'aucun autre État n'était disposé à fournir.

Prendre des paris de tout le pays et les réserver dans un État nécessitait un acte de foi juridique. Les législateurs de l'Oregon, contrairement à ceux des autres États, ont décidé de prendre le risque. Cela a donné à l'Oregon un avantage de premier arrivé qu'il n'a jamais perdu.

Essentiellement, l'État de l'Oregon rejoignait un syndicat avec des hippodromes comme Churchill Downs et gagnerait une infime partie de l'action, qui équivaut aujourd'hui à environ 0,05% du montant total parié - dans le langage de l'industrie, la poignée.

Les législateurs ont approuvé les paris ADW en 1999, sans savoir si quelqu'un s'en soucierait. En termes de sauvegarde des pistes, cela a échoué. Mais en termes d'attraction de joueurs, il a réussi au-delà des rêves les plus fous de quiconque, générant des milliards de dollars en paris ADW alors même que le nombre de parieurs sur les pistes de chevaux et de chiens continue de décliner à long terme à travers le pays.

"Aujourd'hui, les pistes de l'Oregon ont disparu depuis longtemps et ce pari ADW est plus fort que jamais", déclare Nelson, qui est à la retraite du lobbying mais toujours actif dans les problèmes de courses de chevaux de l'Oregon.

Désormais, les joueurs peuvent utiliser leurs appareils mobiles pour parier sur des chevaux et des chiens dans le monde entier et, plus probablement qu'autrement, ces paris sont réservés dans l'Oregon via l'un des neuf centres de paris ADW répartis dans la région métropolitaine.

L'Oregon enregistre désormais environ 95 % de tous les paris ADW placés à l'échelle nationale, soit plus que tous les parieurs misés en personne sur toutes les pistes équestres du pays l'année dernière.

"Il y a une question de savoir pourquoi la domination de l'Oregon a continué à persister", déclare Cummings de la Thoroughbred Idea Foundation. "Cela ressemble à une sorte de point d'étranglement qu'une grande partie de l'entreprise se concentre sur un seul État."

Carey Theil est le principal critique de l'Oregon Racing Commission. (Avec l'aimable autorisation de Carey Theil)

Aux États-Unis, personne n'a fait plus pour limiter les courses de lévriers que Carey Theil, directrice exécutive de Grey2K USA, basée à Boston. Et c'est le travail de Theil à Salem au cours des deux dernières années qui a concentré les législateurs, tels que les représentants de l'État John Lively (D-Springfield) et David Gomberg (D-Otis), sur les paris ADW et la Racing Commission.

Au cours des deux dernières décennies, Theil et son organisation ont dirigé l'adoption de 18 lois anti-courses de lévriers à travers le pays, entraînant la fermeture de 46 pistes. La Virginie-Occidentale est désormais le seul État des États-Unis qui accueille encore des courses de chiens, et Theil espère y mettre un terme.

Theil, 45 ans, a grandi dans le sud-est de Portland dans une famille marquée par la dépendance. Étudiant indifférent, il concentre son énergie sur d'autres intérêts : les Trail Blazers, les échecs (il joue au niveau master) et la politique des droits des animaux. Il a commencé à travailler sur une mesure de vote de 1994 qui interdisait l'utilisation de chiens pour chasser les ours et les couguars. Cela l'a accroché.

En 1997, Theil a acheté un costume à Goodwill, est monté à bord d'un bus Greyhound de Portland au Capitole de l'État et a commencé à témoigner sur tout projet de loi impliquant des animaux ou les droits des animaux.

Comme Nelson, le lobbyiste de Portland Meadows, Theil était là au début des paris ADW dans l'Oregon.

"Ma mère et moi étions les seuls opposants à cette législation", se souvient Theil. "Je ne savais pas ce que je faisais alors, mais j'ai témoigné contre cela."

Theil a déménagé à Boston en 2001 pour travailler sur les interdictions de courses de lévriers dans les États de l'Est, mais a continué à faire pression sur les législateurs de l'Oregon au sujet du Multnomah Greyhound Park. En 2004, quatre ans après que la négligence d'un dresseur ait entraîné la mort de six lévriers en transit de Wood Village vers la Floride, le parc, déjà peu fréquenté, a fermé.

"La piste de Multnomah était le joyau de la couronne des courses de lévriers américains", déclare Theil. "Je pense que sa fermeture a été particulièrement démoralisante pour l'industrie."

Mais comme un jardinier qui coupe un buisson de mûres pour découvrir un vaste système racinaire souterrain, Theil a regardé avec consternation l'explosion des paris ADW. Les courses de lévriers ont pratiquement disparu aux États-Unis, mais prospèrent toujours à l'étranger, en partie grâce à l'Oregon.

Le Multnomah Greyhound Park pouvait accueillir 18 670 spectateurs. Il a fermé en 2004. (Archives WW)

Theil et d'autres critiques aimeraient que l'Oregon cesse de parier sur les animaux. Même si l'Oregon détient un quasi-monopole sur les paris hippiques et canins, il génère moins de 4 millions de dollars de revenus par an, tout en facilitant plus de 6,4 milliards de dollars de paris.

Les trois quarts des revenus servent à parrainer des courses de chevaux lors de foires de comté rurales dans tout l'État, dans les comtés de Tillamook, Crook et Union. Et un peu va à Grants Pass Downs, la seule piste équestre commerciale restante de l'État. Le solde, moins de 1 million de dollars par an, va au fonds général de l'État.

Une partie de la raison pour laquelle l'entreprise est si ratée: une décision prise il y a longtemps de plafonner les taxes que la Racing Commission perçoit auprès des sociétés de jeux. L'Oregon facture aux entreprises des frais de licence de 73 000 $ plus un pourcentage du montant total du pari (0,125 % pour les premiers 60 millions de dollars, puis 0,25 % jusqu'à un plafond d'environ 800 000 $ en paiements totaux).

Williamson, le président de la Racing Commission, a déclaré que la décision de plafonner les taxes était antérieure à son arrivée au panel en 2008. En 2016, la commission a réduit le taux annuel auquel les plafonds peuvent augmenter de 7,5 % à 2,5 %. "Nous essayions d'inciter les entreprises à rester", explique Williamson.

Mais les volumes de paris ADW ont grimpé en flèche pendant la pandémie (voir le tableau ci-dessous), faisant du plafond des taxes un cadeau total aux grands intérêts du jeu.

YOU BET: Le montant annuel parié via les hubs Oregon ADW a explosé pendant la pandémie. Source : Commission des courses de l'Oregon

Sans le plafond, la Racing Commission aurait perçu près de 16 millions de dollars en taxes l'an dernier, au lieu de moins de 4 millions de dollars.

C'est un stratagème déroutant, comme dire à Warren Buffett et Elon Musk qu'ils doivent payer des impôts sur les premiers millions de dollars de leurs revenus, mais tout ce qui dépasse est exonéré d'impôt.

Le système fonctionne bien pour les sociétés de jeux de hasard en dehors de l'État, telles que TwinSpires, basée au Kentucky, qui appartient et est exploitée par la société cotée en bourse Churchill Downs Inc. Mieux connu pour avoir organisé le Derby du Kentucky, Churchill Downs exploite également des hippodromes et des casinos dans 11 États.

Une présentation aux investisseurs en mars montre que son activité de paris ADW, réservée via le bureau de TwinSpires dans l'Oregon, a augmenté de plus de 40% pendant la pandémie et a généré l'an dernier des bénéfices avant impôts de 115 millions de dollars. (Les représentants de l'entreprise n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.)

Theil, l'avocat de la protection des lévriers, dit qu'il ajoute l'insulte à l'injure que l'Oregon encourage la maltraitance des animaux et la dépendance au jeu sans presque aucun avantage : "Le fait que l'État ne reçoive pratiquement aucun revenu de [ADW] est scandaleux."

La personne qui surveille ces transactions ? Connie "Pepper" Winn, directrice exécutive de l'Oregon Racing Commission.

Ancienne recruteuse de l'armée américaine qui a travaillé dans la banque et l'éducation à but lucratif, Winn, 60 ans, est arrivée à la Racing Commission en 2014 et a d'abord pris le poste de "directrice des mutuelles", un poste qui l'a conduite dans tout le pays et jusqu'ici. au Sri Lanka pour visiter et auditer les sociétés réservant des paris via l'Oregon (les sociétés de jeux lui remboursaient les frais de voyage).

Lorsqu'elle a postulé pour le poste le plus élevé de l'agence l'année dernière, elle a noté une affinité pour son travail. « Dans ma jeunesse, j'étais équestre et j'ai acheté mon premier cheval, qui était un cheval de course à la retraite », a écrit Winn dans sa lettre de motivation. "Il était un descendant direct [sic] de Man o 'War - l'un de mes favoris de tous les temps."

Theil dit que Winn considère que son travail consiste à répondre aux enchères de l'industrie. "Connie Winn est un exemple parfait de ce à quoi cela ressemble pour un régulateur d'être capturé par l'industrie qu'elle est censée réglementer", dit-il.

Winn n'est pas d'accord avec cette caractérisation. Elle dit qu'elle et son agence ont audité avec diligence les fournisseurs de jeux d'argent et ont toujours veillé à l'intérêt du public.

"Je travaille pour les citoyens de l'Oregon", déclare Winn.

Dans des e-mails et des témoignages législatifs cette année et l'année dernière, son prédécesseur, Jack McGrail, et Winn ont averti à plusieurs reprises que toute tentative de modifier les termes de l'arrangement actuel des sociétés de paris ADW les ferait fuir vers d'autres États.

"Ils partiront", a déclaré Winn aux législateurs plus tôt cette session.

Connie "Pepper" Winn (Avec l'aimable autorisation de la Commission des courses de l'Oregon)

Malgré sa courtoisie sans faille habituelle, Winn n'a pas toujours coopéré avec la législature, qui fixe le budget de son agence. Après l'adoption du projet de loi 1504 du Sénat en 2022 pour limiter les paris sur les chiens, elle a bloqué une demande du représentant de l'État Gomberg, l'un des parrains du projet de loi, d'informations sur le respect de la nouvelle loi.

Cela a conduit à un moment remarquable en février lorsque Winn a refusé de répondre aux questions de Gomberg sur le projet de loi sur les courses de chiens lors d'une audience publique.

"On m'a conseillé de ne pas faire de commentaires", a déclaré Winn, dont le salaire annuel est de 143 952 $, à Gomberg, qui copréside le sous-comité conjoint des voies et moyens sur les transports et le développement économique. Ce panel supervise le budget de la Commission des courses. Elle a cité les conseils du ministère de la Justice de l'Oregon, qui conseille l'agence.

Ce refus a fait écho autour du Capitole. Le représentant d'État Paul Evans (D-Monmouth) dit qu'il a été « stupéfait » par la position de Winn.

"Quiconque décide de prendre le Cinquième ou de donner une réponse squirrely comme ça, c'est un mauvais signe", dit Evans. "Il devrait y avoir une enquête sur ce qui se cache derrière cela."

Cette session, Winn a comparu devant les voies et moyens et le comité de la Chambre sur la réglementation des jeux de hasard.

Lors des audiences, il est rapidement devenu clair que les législateurs avaient peu de compréhension de ce que fait la Commission des courses ou de la position étonnamment dominante de l'Oregon dans le domaine des paris sur les animaux.

"Pourquoi faisons-nous cela?" a demandé Lively à Winn lors d'une audience le 14 mars.

"C'est extrêmement compliqué et difficile à comprendre", a déclaré Winn au comité. "Mais nous recevons essentiellement de l'argent gratuit."

En 2022, lorsque le président du Sénat Peter Courtney (D-Salem) et le représentant Gomberg ont cherché à réprimer les paris sur les chiens avec SB 1504, qui interdisait à l'Oregon de prendre des paris sur les lévriers des personnes vivant dans des États où ces paris sont illégaux, l'industrie du jeu a poussé dos.

"Le projet de loi 1504 du Sénat, s'il est adopté, affectera négativement presque tous les ADW de l'Oregon et obligera certainement bon nombre, sinon la totalité, des ADW concernés à quitter l'Oregon et à trouver une nouvelle juridiction commerciale pour éviter une perte importante de revenus de leurs entreprises comme actuellement. exploité », a témoigné Shawn Miller, un lobbyiste de TwinSpires. "Le passage du SB 1504 va également probablement décimer la Commission des courses de l'Oregon et jeter le doute sur la viabilité de l'ensemble de l'industrie des courses dans l'Oregon."

Le projet de loi du Sénat est adopté. Aucun des ADW n'a quitté l'Oregon, bien que Winn dise maintenant que US Off-Track, l'un des plus petits fournisseurs, part.

Les 110 acres où se trouvait Portland Meadows sont maintenant une colonie d'entrepôts Amazon. (Vivian Johnson)

Sharon Harmon, directrice de longue date de l'Oregon Humane Society, a déclaré qu'il était temps que l'Oregon concilie sa réputation d'État avec les protections juridiques les plus solides pour les animaux qui vivent ici avec son rôle de principal facilitateur des paris sur les animaux dans le monde.

"Il est ironique que nous fassions la promotion d'une industrie fondée sur la cruauté", déclare Harmon. "Cela ne semble pas correspondre aux valeurs de nos citoyens."

La gouverneure Tina Kotek a également déclaré qu'il était temps d'examiner sérieusement le travail de la commission.

"Le gouverneur Kotek s'inquiète de la surveillance et de la responsabilité de la Commission des courses et a demandé au personnel d'évaluer les options de réformes potentielles", a déclaré la porte-parole de Kotek, Anca Matica.

Theil est déterminé à empêcher l'Oregon de continuer à accepter les paris sur les lévriers des personnes dans les États qui interdisent les courses. "Tous ces combats reviennent en Oregon à la fin", dit-il.

Et après avoir interrogé la directrice de la Racing Commission, Winn, sur les raisons pour lesquelles son agence sert de centre national de paris, le président du House Committee on Gambling Regulation est parvenu à une conclusion similaire.

"Je ne vois pas pourquoi nous continuons à faire cela dans l'État de l'Oregon", déclare Lively. "Il ne semble pas y avoir de justification. Mais nous devenons accros aux revenus dans cet État. Et une fois que nous sommes accros, il est très difficile de s'en sortir."

Le représentant David Gomberg (D-Otis) a poursuivi l'Oregon Racing Commission. (Avec l'aimable autorisation du représentant David Gomberg)

Les critiques disent que les courses d'animaux sont mauvaises de deux manières.

Il y a deux sortes de détracteurs du business des paris sur les animaux. Les premiers sont des militants des droits des animaux, tels que Carey Theil du groupe de course anti-lévriers Grey2K USA, qui affirment que l'industrie des courses traite les animaux de manière inhumaine : surélever des lévriers, par exemple, les garder piégés dans des cages pendant la majeure partie de leur vie de course, les droguer pour aller plus vite (ou, parfois, plus lentement), et les jeter, parfois dans des fosses communes, lorsque leurs journées de course sont terminées.

Les critiques de courses de chevaux trouvent le sport des rois tout aussi immoral. Le taux constamment élevé de surélevage, de dopage, de décès liés aux courses et d'autres abus a incité le Congrès à adopter la loi de 2020 sur l'intégrité et la sécurité des courses de chevaux.

Cette loi n'a pas beaucoup changé, comme en témoigne la mort de sept chevaux dans les jours qui ont précédé la course de chevaux la plus célèbre du pays : le Kentucky Derby du 7 mai, qui s'est tenu à Churchill Downs à Louisville.

"Churchill Downs est un champ de la mort", a déclaré People for the Ethical Treatment of Animals dans un communiqué après le septième décès. "Ils devraient jouer des claquettes au derby au lieu de" My Old Kentucky Home "."

Des enquêtes menées par des groupes de défense tels que PETA et des années de reportages du New York Times ont montré que des entraîneurs de chevaux peu scrupuleux utilisent plus de produits chimiques que des cuisiniers à la méthamphétamine, entraînant souvent des blessures et la mort, car les animaux drogués dépassent leur capacité naturelle d'effort.

Les courses d'animaux dans l'Oregon suscitent depuis longtemps une forte opposition de puissants opposants tels que l'ancien président du Sénat Peter Courtney (D-Salem), qui a présenté un projet de loi en 2021 qui aurait interdit entièrement les courses de chevaux dans l'Oregon (le projet de loi a échoué).

En 2022, Courtney et le représentant de l'État David Gomberg (D-Otis) ont coparrainé le projet de loi 1504 du Sénat, qui a réduit les paris sur les chiens. "Je pense que les Oregoniens seraient dégoûtés par les abus subis par ces chiens", a alors déclaré Courtney à ses collègues. « L'Oregon ne devrait pas promouvoir ou se livrer à cet abus à quelque niveau que ce soit.

Courtney dit à WW que si cela ne tenait qu'à lui, l'Oregon interdirait toutes les formes de courses d'animaux et ne jouerait aucun rôle dans les paris sur l'un ou l'autre sport. Il regrette d'avoir laissé ce travail inachevé. "J'aurais aimé pouvoir rester pour mettre fin aux courses de chevaux dans l'Oregon", dit-il.

Le deuxième type de critiques sont les militants anti-jeu, qui disent que l'Oregon ne s'intéresse qu'au côté des revenus du jeu, tout en ignorant les coûts juridiques, financiers et sociaux du jeu problématique.

Kitty Martz, directrice exécutive de Voices of Problem Gambling Recovery, a déclaré que l'Oregon serait mieux s'il resserrait les réglementations au lieu de courir après chaque dollar de jeu possible.

Martz a longtemps reproché à l'État d'ignorer le coût de la dépendance au jeu, alors même que la loterie de l'Oregon se développe à pas de géant et que les paris sur les animaux explosent.

"Le jeu dans l'Oregon est cette prolifération non réglementée", dit-elle, "et c'est devenu une course vers le bas."

Le Multnomah Greyhound Park pouvait accueillir 18 670 spectateurs. Il a fermé en 2004. (Archives WW)

L'Oregon Racing Commission continue de chercher des moyens de plaire à l'industrie.

Dans deux cas récents examinés par WW, la Commission des courses de l'Oregon a décidé unilatéralement d'étendre le jeu, pour être bloquée par les responsables de l'État une fois qu'ils ont pris connaissance des plans.

En 2021, la commission a accordé à une société appelée Luckii.com une licence dont elle aurait besoin pour proposer des paris mobiles sur des "courses de chevaux historiques", qui simulent des courses à l'aide de données historiques mais produisent des résultats différents de ceux des courses d'origine. Mais des experts juridiques de plusieurs États ont déterminé qu'il s'agissait essentiellement de machines à sous vidéo, ce que l'Oregon n'autorise pas.

Les e-mails que WW a obtenus dans le cadre d'une demande de documents publics montrent que l'approbation de la licence pour Luckii.com a choqué les responsables de la loterie de l'Oregon, du ministère de la Justice de l'Oregon, de la police de l'État de l'Oregon et des tribus Siletz et Grand Ronde.

La raison : la décision de la Racing Commission a autorisé Luckii.com à faire fonctionner des machines à sous sur des téléphones portables, une pratique interdite à la loterie de l'Oregon et aux tribus de l'État.

"Le Grand Ronde ne sait pas comment ce type de jeu est légal dans l'Oregon et comment ce jeu en ligne est réglementé", a écrit Rob Green, un avocat représentant le Grand Ronde, au bureau du gouverneur Kate Brown le 25 février 2021. "Le La tribu est très préoccupée par l'expansion continue du jeu dans l'Oregon sans aucun préavis ni contribution des tribus de l'Oregon."

Le représentant d'État Paul Evans (D-Monmouth) faisait partie des législateurs qui ont réagi avec fureur lorsqu'ils ont découvert que la Commission des courses avait donné son feu vert à la candidature de Luckii.com.

Evans a envoyé un e-mail de colère au directeur de la Commission des courses de l'époque, Jack McGrail. "A aucun moment dans les discussions, NO TIME, n'a été le potentiel d'une expérience de jeu mobile - comme via un 'smartphone' - une partie de la conversation", a écrit Evans.

Les législateurs ont adopté une nouvelle loi en juin 2021 interdisant davantage de paris sur les courses de chevaux historiques, arrêtant Luckii.com à froid.

Mais la Racing Commission avait un autre plan. Alors même que Luckii.com a été mis sous cocon, la Commission des courses travaillait avec le fondateur de Dutch Bros Coffee, Travis Boersma, qui souhaitait revitaliser les courses sur le circuit de sa ville natale, Grants Pass Downs, en ajoutant 225 machines de courses de chevaux historiques. (Ce seraient de véritables terminaux, plutôt que le jeu en ligne proposé par Luckii.com.)

"Quand Travis est sorti de la menuiserie, c'était une manne du ciel", a déclaré Charles Williamson, le président de l'ORC. "Mais les tribus ont écrasé cela."

Les tribus se sont plaintes à la gouverneure Kate Brown que la Commission des courses se dirigeait vers une expansion majeure du jeu sans consultation. Brown a accepté. Le 11 février 2022, le ministère de la Justice de l'Oregon a tué la proposition.

"La concentration prévue de 225 machines de jeux électroniques proposant des jeux de hasard constitue un casino", a écrit le DOJ dans un avis juridique. "Par conséquent, [le plan] viole l'interdiction constitutionnelle contre les casinos."

Williamson dit que le DOJ s'est trompé.

"Nous étions très contrariés", a déclaré Williamson. "C'était une décision terrible, totalement politique. Nous en sommes toujours bouleversés."

Suivez les accros (ClarkandCompany/iStock)