Courte critique du HTC VIVE XR Elite

Matériel

Image : HTC

Le HTC VIVE XR Elite est une très bonne technologie, mais cela n'a pas radicalement changé ma relation avec les jeux VR.

Le XR Elite est la dernière solution VR haut de gamme de HTC, avec une clarté et un dynamisme forts dans ses écrans, et un petit facteur de forme léger que je ne peux toujours pas croire. Vous pouvez l'utiliser en mode «lunettes» à votre bureau ou de manière autonome avec une batterie qui sert également de serre-tête, que vous pouvez échanger à chaud avec une autre pour prolonger de longues sessions. Il dispose d'un relais en couleur pour les fonctionnalités XR et vous pouvez vérifier votre téléphone avec le casque allumé. Vous pouvez également régler les oculaires à l'aide de dioptries individuelles. Mais bien sûr, cela a un prix élevé.

Lors de mon premier aperçu du casque, où j'ai passé environ une heure avec, j'ai été frappé par toutes les possibilités incroyables, en particulier celles offertes par son mélange de facteur de forme élégant et de qualité d'image, et comment il pourrait améliorer l'expérience de VR dans ma vie. Mais après deux semaines, même avec toutes ces fonctionnalités exceptionnelles et ces petites commodités sympathiques, cela n'a pas augmenté mon enthousiasme pour les jeux VR comme je le pensais.

En imaginant un monde où j'ai dépensé plus de 2 000 dollars australiens pour le casque, j'aurais probablement des doutes. Mon temps prolongé avec le Vive XR Elite a révélé un peu de friction que je n'avais pas prévu, qui à long terme deviendrait des obstacles mentaux supplémentaires entravant mon désir de poursuivre activement une expérience VR.

Comme pour tout casque VR, le même gros point d'interrogation du logiciel s'applique toujours ici aussi. Avez-vous besoin des dernières nouveautés pour jouer aux mêmes choses que vous pouvez encore jouer sur du matériel de la génération précédente ?

Pour ceux qui envisagent leur première incursion dans la réalité virtuelle et qui cherchent à tout faire, le HTC VIVE XR Elite a beaucoup d'attraits, mais une partie de son potentiel ne tient pas tout à fait à long terme.

Sans aucun doute, la chose la plus frappante à propos du HTC VIVE XR Elite est son facteur de forme - le plus léger et le plus compact du marché en 2023. Ressemblant plus à une paire de lunettes de soudage qu'à ce que nous pensons d'un casque VR, il élimine de manière impressionnante beaucoup de la masse avant-lourde que vous voyez si souvent. Et pourtant, il fonctionne toujours de manière fantastique en tant qu'appareil autonome avec traitement intégré.

C'est aussi un appareil modulaire, et comprend un mode lunettes et un mode casque. Au départ, c'est ce qui m'intéressait le plus. À première vue, c'est l'un de ces moments où «la technologie est en fait de la sorcellerie» que vous ne pouvez pas vraiment croire, compte tenu de tout ce qui s'est passé auparavant.

L'un des plus grands obstacles au saut dans la réalité virtuelle est le rigamarole qui accompagne la configuration du matériel. Même le moindre obstacle peut sembler énorme. L'idée est qu'avec le HTC VIVE XR Elite, vous pouvez simplement avoir ce qui est essentiellement une paire de grosses lunettes sur votre bureau, connecté à votre PC via USB. Vous pouvez démarrer rapidement un jeu dans Steam (idéalement, un jeu stationnaire et assis comme Elite Dangerous ou un titre de course) – et jeter les lunettes. C'est un concept très attractif.

Les dioptries intégrées pour chaque lentille du casque sont également attrayantes, ce qui permet à l'appareil de répondre aux besoins de ceux dont la vue n'est pas parfaite. Compte tenu du facteur de forme très compact du HTC VIVE XR Elite, le matériel n'a pas de place pour accueillir des lunettes, et donc le compromis a été d'intégrer des lentilles réglables dans l'appareil lui-même. En tant que personne qui porte des lunettes à chaque instant, cela a d'abord été une révélation pour moi. Je ai été impressionné.

En pratique, cependant, cela a modifié mon expérience personnelle d'utilisateur en m'intégrant à la réalité virtuelle à chaque fois - et pas pour le mieux. L'ensemble du processus VR des lunettes lui-même était fluide et simple, mais a révélé deux points douloureux orientés vers l'homme.

Le premier et le plus flagrant est que même si le HTC Vive XR Elite est de loin le casque VR le plus léger et le plus compact que j'aie jamais utilisé, le matériel est encore un peu trop lourd à l'avant pour être utilisé exclusivement en mode lunettes, sans supplément accessoires pour le garder sur la tête.

Il n'a pas fallu longtemps dans ma première expérience de réalité virtuelle au bureau avant que l'appareil ne commence à glisser de mon visage, nécessitant un réajustement constant. La seule solution que j'avais (à part attacher la sangle de tête sur l'appareil) était d'incliner ma chaise vers l'arrière pour compenser la répartition du poids.

C'est assez ennuyeux pour que je ne recommande pas de l'utiliser dans ce format pendant plus de 15 minutes, par exemple. Et le mode lunettes n'est certainement pas adapté à un jeu plus rigoureux qui nécessite des mouvements de tête assez fréquents. Mes idées initiales de pouvoir passer plus de temps en réalité virtuelle avec ce facteur de forme ont été annulées très rapidement.

Un avertissement rapide est que le deuxième point douloureux ne peut vraiment s'appliquer qu'aux utilisateurs de lunettes - même si les dioptries réglables sont une option intelligente, les tracas du style de vie viennent du fait que vous devez enlever vos lunettes avant de mettre le casque, puis retrouvez vos lunettes une fois que vous avez terminé. Cela peut sembler peu, mais avec une utilisation régulière du HTC VIVE XR Elite, cela est rapidement devenu un autre de ces obstacles mineurs qui se transforment en un gros obstacle dans votre esprit.

S'étant tellement habitué à pouvoir simplement lancer un casque PSVR2 ou Meta Quest dans le passé, le fait que le HTC Vive XR Elite ait en fait ajouté une autre étape gênante était décevant – bien qu'encore une fois, spécifique aux porteurs de lunettes.

Il est possible que je me sois davantage habitué à cette routine, étant donné une période plus longue avec l'appareil, mais je ne peux pas en être certain. Au bout de deux semaines, cependant, une partie de moi était contente de pouvoir garder mes lunettes en revenant sur le PSVR2 et Meta Quest.

Bien sûr, le HTC VIVE XR Elite peut également être utilisé dans le mode casque plus familier comme les casques grand public susmentionnés, en attachant un serre-tête hybride et une batterie qui se clipse simplement dans les lunettes et agit comme un contrepoids pour tout équilibrer. Après mes frustrations décevantes avec le mode lunettes, j'étais content de m'installer dans quelque chose d'un peu plus confortable, même assis devant mon ordinateur.

Avec le poids léger global du casque, cela permet une expérience très confortable physiquement, et je n'ai pas eu beaucoup de problèmes à rester en VR aussi longtemps que la batterie le permettait. De longues sessions de jeu à Half Life : Alyx et les nombreux mods Half-Life VR qui sont apparus depuis ont été très agréables et sans tracas.

Considéré simplement comme un casque VR léger et de haute qualité, il ne fait aucun doute que le HTC VIVE XR Elite est l'un des meilleurs casques VR pour PC ou autonomes, si vous êtes prêt à payer le prix.

Cependant, le mode lunettes n'étant pas très viable en tant que fonctionnalité "tueur", son attrait est quelque peu atténué par rapport aux casques plus abordables du marché. C'est une expérience formidable, bien sûr, mais ce n'est pas une fonctionnalité qui justifie tout le coût.

Déception avec le mode lunettes (et les tracas des lunettes) mis à part, il est indéniable que le HTC Vive XR Elite est un appareil impressionnant. Les écrans sont parmi les meilleurs que j'aie jamais vus, juste ceux de la PlayStation VR 2, qui sont encore frais dans mon esprit. Les couleurs sont vives et les images sont nettes et nettes. Le champ de vision est large à 110°, bien qu'il y ait toujours des bords noirs visibles. Mais en comparaison directe avec les anciens casques, il y a vraiment une différence dans cette nouvelle génération d'appareils VR haut de gamme.

Le HTC Vive XR Elite dispose également d'un mode passthrough coloré, qui vous permet d'observer votre environnement en dehors du casque en appuyant sur un bouton. C'est assez bon pour que vous puissiez vérifier votre téléphone ou votre écran d'ordinateur pour toute notification ou e-mail, mais ce qui lui manque, c'est la capacité de créer une perception précise de la profondeur - vous ne devriez probablement pas vous promener dans la maison avec cette chose allumée.

La promesse ternie du mode lunettes de côté, il est indéniable que le HTC VIVE XR Elite est un casque haut de gamme extrêmement impressionnant et capable. Ce n'est pas parfait, mais il se sent et agit toujours comme une technologie haut de gamme. Pour le prix, je ne m'attendrais pas à moins.

Bien sûr, comme pour tout appareil VR en 2023, le HTC VIVE XR Elite fait face au même genre de défis que tout ce secteur du marché.

Avant de tester le VIVE XR Elite, j'ai également passé des semaines à parcourir les jeux PlayStation VR2 sur le nouveau casque de Sony, et la conclusion était la suivante : des percées technologiques supérieures et plus pratiques dans les casques ne sont que de petites étapes pour faire avancer le voyage global de la réalité virtuelle. Ce qui me motive vraiment à sortir du lit pour la réalité virtuelle, ce sont, bien sûr, les jeux et les expériences. Et bien que les expériences sur les casques haut de gamme en 2023 soient plus claires, plus nettes et meilleures que jamais, elles sont essentiellement les mêmes que celles sur lesquelles j'ai déjà été surpris sur mon Oculus Quest d'origine.

La question que tout acheteur potentiel de casque VR haut de gamme doit se poser est la suivante : avez-vous besoin de dépenser une grosse somme d'argent pour vivre les mêmes choses que vous pouvez obtenir sur des plateformes plus abordables avec plus de commodité ? Le nombre de jeux et de titres exclusifs liés à des casques spécifiques est très faible. Alors que les développeurs de réalité virtuelle continuent de proposer de nouvelles expériences, l'attrait de cette proposition pourrait changer. Le temps nous le dira.

Mais si vous ne pouvez tout simplement pas attendre pour vous préparer à l'avenir pour cette possibilité, ou si vous cherchez à vous lancer dans la réalité virtuelle pour la première fois sans épargner aucune dépense, le HTC VIVE XR Elite est certainement un casque qui peut vous montrer à quel point il est incroyable. La réalité virtuelle peut l'être.

Edmond est le rédacteur en chef de GamesHub. Il était auparavant chez GameSpot pendant 13 ans, où il était l'éditeur australien et un producteur vidéo primé. Vous pouvez le suivre @EdmondTran

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